LEGO กับการเดินทางของตัวต่อระดับโลก สู่แรงบันดาลใจแบบไม่รู้จบ

จากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายในโรงงานไม้เล็กๆของประเทศเดนมาร์ก สู่การเป็นหนึ่งในแบรนด์ของเล่นที่ผู้คนทั่วโลกชื่นชอบและรู้จักมากที่สุด LEGO ได้สร้างสิ่งต่างๆมากกว่าแค่ตัวต่อพลาสติก แต่ได้สร้างจินตนาการ ความคิดสร้างสรรค์ และวัฒนธรรมข้ามรุ่นสู่รุ่น และได้พัฒนาไปสู่ตัวต่อพลาสติกระดับโลก ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา LEGO ไม่ได้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเล่นเท่านั้น แต่ยังหล่อหลอมการศึกษา วิศวกรรม การเล่าเรื่อง หรือแม้กระทั่งความบันเทิงบนโลกดิจิทัล เรามาทำความรู้จักกับแบรนด์ที่ชื่อว่า LEGO กันครับ

จุดเริ่มต้นและยุคแรก (1932–1950s)

เรื่องราวของ LEGO เริ่มต้นขึ้นในปี 1932 และอยู่ช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) อันยากลำบาก เมื่อ Ole Kirk Kristiansen ช่างไม้ชาวเดนมาร์กผู้มีทักษะสูง ได้ก่อตั้งโรงงานเล็กๆขึ้นในเมืองบิลลุนด์ (Billund) ประเทศเดนมาร์ก (Denmark) (ซึ่งในขณะนั้นยังไม่มีชื่อของบริษัทอย่างเป็นทางการ) และในช่วงแรกโรงงานผลิตของใช้ในครัวเรือนที่ทำจากไม้ เช่น บันไดและที่รองรีด แต่ด้วยความหลงใหลในงานฝีมือ และความคิดสร้างสรรค์ของ Ole ทำให้เขาเริ่มทดลองผลิตของเล่นไม้ และนั่นก็เป็นจุดเริ่มของปรัชญาที่มีรากฐานมาจากคุณภาพ ความปลอดภัย และการเล่น ซึ่งเป็นค่านิยมที่หล่อหลอมอนาคตของ LEGO

ในปี 1936 เมื่อธุรกิจเติบโตมากพอ Ole ก็เปลี่ยนชื่อเป็น LEGO ซึ่งมาจากวลีภาษาเดนมาร์ก “leg godt” ที่แปลว่า “เล่นดี” ชื่อนี้สะท้อนถึงภารกิจหลักของบริษัท นั่นคือ การสร้างแรงบันดาลใจให้เด็กๆ เรียนรู้ สำรวจ และพัฒนาจินตนาการผ่านการเล่น ในช่วงเวลานี้ LEGO มุ่งเน้นไปที่ของเล่นไม้ที่ทำด้วยมือ โดยเน้นที่ความทนทาน ความแม่นยำ และความใส่ใจในรายละเอียด ของเล่นยุคแรกนี้ถือเป็นรากฐานสำหรับแบรนด์ ได้แก่ การเรียนรู้เชิงสร้างสรรค์ การประกอบอย่างเป็นระบบ และการเล่นที่อยู่ได้ทุกสมัย ที่ต่อมาได้นำทางให้ LEGO เปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นแบรนด์ตัวต่อพลาสติก ที่ได้รับการยอมรับไปทั่วโลกอย่างทุกวันนี้

• 1932: Ole Kirk Kristiansen ช่างไม้ชาวเดนมาร์ก ได้ก่อตั้งโรงงานขึ้นในเมืองบิลลุนด์ ประเทศเดนมาร์ก โดยผลิตของเล่นไม้ บันได และของใช้ในครัวเรือนในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
• 1936: บริษัทเปลี่ยนชื่อเป็น LEGO ซึ่งมาจากวลีภาษาเดนมาร์ก “leg godt” ที่แปลว่า “เล่นดี” สะท้อนถึงความทุ่มเทของเขาในการสร้างสรรค์การเล่นที่มีคุณภาพ

Image Source: https://www.lego.com/en-us/history/articles/ole-kirk-kristiansen-s-childhood-and-youth

การเปลี่ยนผ่านสู่พลาสติกและนวัตกรรมตัวต่อ (1940–1958)

ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2, LEGO ได้นำเทคโนโลยีใหม่ๆมาใช้ ซึ่งช่วยนิยามการเล่นใหม่ทั้งหมด และช่วงกลางทศวรรษ 1940 บริษัทได้ลงทุนในเครื่องฉีดพลาสติก ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ก้าวหน้ามาก และทำให้สามารถผลิตชิ้นส่วนที่แม่นยำ และทนทานจำนวนมากได้ ในปี 1949, LEGO ได้สร้าง “ตัวต่อพลาสติกแบบยึดอัตโนมัติ” (Automatic Binding Bricks) ชิ้นแรก โดยได้รับแรงบันดาลใจจากของเล่น Kiddicraft ของอังกฤษ ตัวต่อพลาสติกในยุคแรกเหล่านี้ ถือเป็นก้าวสำคัญที่เปลี่ยนจากของเล่นไม้แบบดั้งเดิม มาเป็นระบบการสร้างแบบโมดูลาร์

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1958 เมื่อ Godtfred Kirk Christiansen ลูกชายของ Ole ได้จดสิทธิบัตรการออกแบบ “ตัวต่อแบบมีปุ่มและท่อ” (Stud-and-Tube) ที่เป็นเอกลักษณ์และเป็นที่รู้จักจนถึงปัจจุบัน ระบบอันชาญฉลาดนี้ทำให้ตัวต่อสามารถยึดติดกันได้อย่างแน่นหนา ขณะเดียวกันก็ยังถอดออกจากกันได้ง่าย ทำให้สามารถสร้างสรรค์สิ่งก่อสร้างที่ซับซ้อนได้อย่างไร้ขีดจำกัด การออกแบบนี้ยังทำให้มั่นใจได้ว่าตัวต่อทุกชิ้น ทั้งในอดีตและอนาคตจะสามารถเข้ากันได้ทั้งหมด ซึ่งเป็นมาตรฐานที่ยังคงเป็นหัวใจสำคัญ ของเสน่ห์อันเหนือกาลเวลาของ LEGO

• 1958: Godtfred Kirk Christiansen ได้จดสิทธิบัตรการออกแบบ “ตัวต่อแบบมีปุ่มและท่อ” (Stud-and-Tube) ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานสำหรับของเล่น LEGO
• กลางทศวรรษ 1940: LEGO ลงทุนในเครื่องฉีดพลาสติก ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญ และวางรากฐานสำหรับตัวต่อยุคใหม่
• 1949: LEGO สร้าง “ตัวต่อพลาสติกแบบยึดอัตโนมัติ” ชิ้นแรก โดยได้รับแรงบันดาลใจจากการออกแบบของ Kiddicraft

Image Source: https://bricknerd.com/home/every-type-of-plastic-used-by-lego-5-20-22

การขยายตัวและการสร้างแบรนด์ (1960–1970)

ในปี 1960 เป็นช่วงเวลาแห่งการเติบโต และการทดลองในระดับโลก LEGO ได้เปลี่ยนจากการใช้วัสดุไม้มาเป็นพลาสติกอย่างสมบูรณ์ ขยายกำลังการผลิตและปรับปรุงผลิตภัณฑ์ให้ดียิ่งขึ้นเพื่อเจาะตลาดใหม่ๆ และในปี 1961, LEGO ก็เข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกาและแคนาดาผ่านบริษัท Samsonite ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่การเป็นที่รู้จักในระดับสากล

ในปี 1964, LEGO ได้เปลี่ยนไปใช้พลาสติก ABS แทนเซลลูโลสอะซิเตต (Cellulose Acetate) เพื่อให้มั่นใจในความสม่ำเสมอ ความทนทาน และการยึดเกาะที่ดียิ่งขึ้น ซึ่งเป็นการตอกย้ำถึงความมุ่งมั่นของ LEGO ในเรื่องคุณภาพและการเล่นที่ยาวนาน

ในปี 1968, LEGO ได้เปิดสวนสนุก LEGOLAND แห่งแรกในเมืองบิลลุนด์ ประเทศเดนมาร์ก ซึ่งเป็นการสร้างประสบการณ์ที่ดื่มด่ำกับโลกของ LEGO สวนสนุกแห่งนี้เน้นเรื่องความคิดสร้างสรรค์ การสำรวจ และความสนุกสนาน เพื่อเชื่อมโยงแฟนๆให้เข้ากับแบรนด์โดยตรง ในปี 1969, LEGO ได้เปิดตัว Duplo ซึ่งเป็นตัวต่อขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาสำหรับเด็กเล็ก ที่ปลอดภัยและใช้งานง่ายมากขึ้น ในขณะที่ยังคงเข้ากันได้กับตัวต่อ LEGO มาตรฐาน ช่วงเวลานี้ช่วยตอกย้ำชื่อเสียงของ LEGO ในฐานะแบรนด์ที่สามารถดึงดูดผู้เล่นได้หลากหลายวัย ผ่านการออกแบบที่รอบคอบและการเล่นที่เต็มไปด้วยจินตนาการ

• 1960: LEGO เปลี่ยนจากการใช้วัสดุไม้มาเป็นพลาสติกอย่างสมบูรณ์ ขยายการผลิตและนวัตกรรม
• 1961: ข้อตกลงการให้สิทธิ์ใช้งาน ทำให้ LEGO เข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกาและแคนาดาผ่านบริษัท Samsonite
• 1964: มีการใช้พลาสติก ABS เข้ามาแทนที่เซลลูโลสอะซิเตต เพื่อเพิ่มความทนทานและความสม่ำเสมอของตัวต่อ
• 1968: สวนสนุก LEGOLAND แห่งแรกเปิดตัวในเมืองบิลลุนด์ ประเทศเดนมาร์ก
• 1969: เปิดตัว Duplo ซึ่งเป็นตัวต่อขนาดใหญ่ที่เหมาะสำหรับเด็กเล็ก และยังคงเข้ากันได้กับตัวต่อมาตรฐาน

Image Source: https://www.iloveny.com/listing/legoland%C2%AE-new-york-resort/130333/

ตัวต่ออันเป็นเอกลักษณ์ (1970–1980)

ในช่วงปี 1970 และ 1980 เป็นยุคแห่งนวัตกรรมสร้างสรรค์ และการสร้างรากฐานของ LEGO ให้เป็นระบบการเล่นที่สมบูรณ์แบบ และเกิดตัวละครหุ่นที่ได้พัฒนาเป็น Minifigures อันโด่งดังในช่วงปี 1978 ทำให้เด็กๆสามารถใช้ตัวละคร เพื่อทำให้สิ่งที่พวกเขาสร้างมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้ ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน LEGO ได้เปิดตัว Technic ซึ่งเป็นชุดตัวต่อที่มีเฟือง เพลา และกลไกขั้นสูง ทำให้ความท้าทายในการสร้าง ดูซับซ้อนยิ่งขึ้นสำหรับเด็กโตและผู้ที่ชื่นชอบงานอดิเรก

ชุดตัวต่อตามธีมต่างๆเริ่มเฟื่องฟู รวมถึงธีมที่เป็น Space, Castle, Town / City, Fabuland และต่อมาคือ Pirates ซึ่งช่วยให้เด็กๆ ได้ดื่มด่ำไปกับการเล่าเรื่องและโลกแห่งจินตนาการ

Image Source: https://www.coventrytelegraph.net/news/local-news/gallery/iconic-images-in-lego–6248279

นวัตกรรมและความยืดหยุ่น (1990–2000)

ในช่วงทศวรรษ 1990, LEGO ต้องเผชิญกับความท้าทาย จากความหลากหลายของผลิตภัณฑ์ที่มากเกินไป และต้นทุนการผลิตที่สูง ซึ่งคุกคามเสถียรภาพทางการเงินของบริษัท การฟื้นตัวเริ่มต้นขึ้นภายใต้การนำของซีอีโอ Jørgen Vig Knudstorp ซึ่งหันกลับมามุ่งเน้นที่จุดแข็งหลักของบริษัท ได้แก่ ตัวต่อคุณภาพสูง ชุดตัวต่อตามธีมที่สร้างสรรค์ และการมีส่วนร่วมกับแฟนๆ รวมถึงการเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ กับแฟรนไชส์ยอดนิยมอย่าง Star Wars และ Harry Potter ได้จุดประกายความสนใจให้กลับมาอีกครั้ง ขณะที่การร่วมมือกับชุมชนผ่านแพลตฟอร์ม LEGO Ideas (เดิมชื่อ Cuusoo) ก็เปิดโอกาสให้แฟนๆสามารถเสนอและโหวตชุดตัวต่อใหม่ๆได้ ซึ่งสร้างการเชื่อมโยงโดยตรง ระหว่างผู้บริโภคและนักออกแบบ

ในปี 1998, LEGO ได้เปิดตัว Mindstorms ซึ่งเป็นชุดตัวต่อหุ่นยนต์ที่สามารถตั้งโปรแกรมได้ ที่พัฒนาร่วมกับ MIT Media Lab โดยเป็นการผสมผสานการเล่นเข้ากับการศึกษา นวัตกรรมนี้ทำให้ LEGO อยู่ในจุดที่บรรจบกันระหว่างความคิดสร้างสรรค์ เทคโนโลยี และการเรียนรู้ เปิดเส้นทางใหม่สำหรับผลิตภัณฑ์ที่เน้น STEM (วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์) ซึ่งดึงดูดใจเด็กโต วัยรุ่น และนักการศึกษาทั่วโลก

ยุคปัจจุบันและการขยายแบรนด์ (2000–ปัจจุบัน)

ในศตวรรษที่ 21, LEGO ได้ขยายอิทธิพลของแบรนด์ออกไป ที่นอกเหนือจากตัวต่อไปสู่สื่อดิจิทัล ภาพยนตร์ และประสบการณ์แบบ Interactive และโดยเฉพาะ The LEGO Movie ที่เริ่มต้นขึ้นในปี 2014 ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถของแบรนด์ ในการผสมผสานการเล่าเรื่อง อารมณ์ขัน และจินตนาการเข้าด้วยกัน ทำให้เข้าถึงผู้ชมได้ทุกวัย ในปี 2017 LEGO House ก็ได้เปิดตัวขึ้นในเมืองบิลลุนด์ ประเทศเดนมาร์ก ซึ่งเป็นศูนย์แห่งประสบการณ์และพิพิธภัณฑ์ ที่เฉลิมฉลองประวัติศาสตร์ของแบรนด์และความสุข

การเพิ่มขึ้นของกลุ่มแฟนตัวต่อ LEGO ที่เป็นผู้ใหญ่ หรือ “kidults” (ผู้ใหญ่ที่ยังคงเล่นของเล่น) ทำให้ LEGO ออกชุดตัวต่อ 18+ ซึ่งนำเสนอชุดตัวต่อที่ซับซ้อน เช่น แบบจำลองสถาปัตยกรรม ยานพาหนะ และการออกแบบโมดูลาร์ที่ละเอียดอ่อน และถึงแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น แต่ LEGO ก็ยังคงรักษาหลักการสำคัญไว้ นั่นคือ ตัวต่อจากปี 1958 ก็ยังคงสามารถเชื่อมต่อกับตัวต่อที่ผลิตในปัจจุบันได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการออกแบบที่อยู่เหนือกาลเวลา

LEGO ได้รับการยอมรับและได้รางวัลต่างๆ เช่น รางวัล Toy of the Century การได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ U.S. National Toy Hall of Fame และการได้รับเลือกให้เป็นแบรนด์ ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลกในปี 2015 ซึ่งล้วนแต่เป็นตอกย้ำในอิทธิพลระดับโลกของ LEGO

• 2014: LEGO ขยายธุรกิจไปสู่เกมวิดีโอ ภาพยนตร์ (เช่น The LEGO Movie) และเนื้อหารายการโทรทัศน์
• 2015: LEGO ได้รับรางวัล Toy of the Century การได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ U.S. National Toy Hall of Fame และการได้รับเลือกให้เป็นแบรนด์ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลก
• 2017: มัการเปิดตัว LEGO House ในเมืองบิลลุนด์ ประเทศเดนมาร์ก
• 2020: การเปิดตัวชุดตัวต่อ 18+ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของนักต่อตัวต่อที่เป็นผู้ใหญ่ โดยเฉพาะในช่วงที่มีการระบาดของโรค

ผลิตภัณฑ์ภายใต้แบรนด์ LEGO

• Duplo
  ออกแบบมาสำหรับเด็กเล็ก มีชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่จับถือง่าย และเข้ากันได้กับตัวต่อขนาดมาตรฐาน
  • Duplo Brick Box
  • Duplo Steam Train

• Technic
  ชุดตัวต่อขั้นสูงพร้อมเฟือง เพลา และกลไกต่างๆ เพื่อให้ผู้ใช้ได้เรียนรู้หลักการทางวิศวกรรม
  • Technic Porsche 911 RSR
  • Technic Liebherr Excavator

• Mindstorms
  ชุดหุ่นยนต์ที่สามารถตั้งโปรแกรมได้ พัฒนาร่วมกับสถาบัน MIT เหมาะสำหรับการเรียนรู้ด้าน STEM และนวัตกรรม
  • Mindstorms EV3
  • Mindstorms Mini Robots Gift Set

• Themed Sets
  ชุดตัวต่อลิขสิทธิ์ที่ร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ หรือชุดที่มีเรื่องราวจากจินตนาการ ที่เหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย
  • LEGO Star Wars Millennium Falcon
  • LEGO Harry Potter Hogwarts Castle
  • LEGO Architecture Skyline Collections

• Creator / Creator Expert (18+)
  ออกแบบมาเพื่อการต่อตัวต่อที่มีรายละเอียดสูง มักเป็นที่ชื่นชอบของผู้ใหญ่
  • LEGO Creator Expert Roller Coaster
  • LEGO Creator Expert Taj Mahal

---

Source:
https://www.lego.com/en-us/history/articles/f-a-modern-international-company
https://www.lego.com/en-us/aboutus/lego-group/the-lego-group-history

---